কাতার বিশ্বকাপে অতিমানবিক ও মহাকাব্যিক অর্জনের পর, বিশ্বজুড়ে কোটি ফুটবল আশা করেছিলেন—বিদায়বেলায় চেনা জাদুকর মেসি আরও একবার ট্রফি উঁচিয়ে ধরবেন, মাঠজুড়ে উড়বে আকাশি-সাদা আবির। কিন্তু ফুটবল দুহাত যেমন ভরিয়ে দেয়, তেমনি কখনো কখনো নির্মমভাবে কেড়েও নেয়।

কোটি ভক্তের হৃদয় ভেঙে দিয়ে, মাঠের সবুজ ঘাসে একরাশ বিষণ্ণতা আর আক্ষেপ ছড়িয়ে এবার শূন্য হাতেই বিদায় নিতে হলো ফুটবলের জাদুকর মেসিকে। বিশ্বকাপের মঞ্চ থেকে শূন্য হাতে ফিরলেও, লিওনেল আন্দ্রেস মেসি ফুটবল নামক খেলাটিতে রেখে গেলেন এক সুবিশাল ও অজেয় সাম্রাজ্য। যে সাম্রাজ্যের মুকুটহীন রাজা তিনিই থাকবেন চিরকাল।

টুর্নামেন্ট শুরুর আগেও গল্পটা এমন বিষাদময় ছিল না। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে আর্জেন্টিনার শিরোপা ধরে রাখার মিশন আর মেসির শেষ বিশ্বকাপকে রাঙিয়ে রাখার এক বুক স্বপ্ন নিয়ে কোটি চোখ তাকিয়ে ছিল আমেরিকার মাঠগুলোর দিকে। কিন্তু আধুনিক ফুটবলের গতি, শারীরিক শক্তি আর প্রতিপক্ষের নিখুঁত ট্যাকটিকাল ব্লকের সামনে এবার চেনা জাদুকরকে বড্ড একাকী লেগেছে। বয়স আর সময়ের অমোঘ নিয়মকে ফাঁকি দিয়ে জাদুদণ্ডের শেষ ছোঁয়া দিয়ে দলকে টেনে তোলার আপ্রাণ চেষ্টা তিনি করেছিলেন ঠিকই, কিন্তু ভাগ্য এবার আর সহায় হয়নি।

যখন শেষ বাঁশিটা বাজলো, তখন ক্যামেরা আর কোটি জোড়া চোখ শুধু একজনের দিকেই নিবদ্ধ ছিল। মাঠে নিথর দাঁড়িয়ে থাকা ১০ নম্বর জার্সিধারী সে

ফটো কার্ড প্রিভিউ

শূন্য হাতে ফুটবলের জাদুকর মেসির বিদায়